Eolien flottant : l’Ecosse a choisi l’énergie sans limite

C’est un chantier à 214 millions d’euros qui vient de s’achever à 25 kilomètres au large des côtes nord-est de l’Ecosse. Un champ de cinq éoliennes flottantes d’une capacité totale de 30 mégawatts, ­baptisé Hywind, a commencé à produire de l’électricité pour plus de 22 000 foyers écossais. Pendant deux ans, ingénieurs et techniciens ont redoublé d’efforts pour faire flotter ces éoliennes d’une hauteur record de 253 mètres pour un poids de 12 000 tonnes. Jusqu’à présent, on savait les planter dans le sol, à quelques mètres du rivage. Mais installer des turbines à des dizaines de kilomètres au large constituait un défi technologique. 

« Hywind peut fonctionner dans des eaux d’une profondeur allant jusqu’à 800 mètres, ce qui permet d’ouvrir à l’éolien offshore des territoires inaccessibles à ce jour », argue Irene Rummelhoff, vice-présidente exécutive de l’activité des énergies alternatives chez Statoil, la compagnie ­norvégienne qui a orchestré le projet.

Pour ce faire, la société a dû inventer un flotteur de la taille d’un immeuble ainsi qu’un système d’ancrage. Reliées à trois ancres plantées dans le fond marin, les éoliennes sont maintenues en équilibre sur le principe du bouchon de pêche et sont capables de résister à des vagues de plus de 20 mètres. Une aubaine pour Statoil qui compte exploiter les vents du large, plus puissants et réguliers que les côtiers. Construites en Norvège et assemblées dans une gigantesque usine en bord de mer, ces turbines ont ensuite été remorquées jusqu’en Ecosse. Ces mâts flottants pourraient intéresser des pays bordés d’eau profonde, et, à l’avenir, des fermes flottantes pourraient apparaître au beau milieu des océans.

Paris Match. Quels sont les différents types d’éoliennes ?

Jean-Christophe Gilloteaux, ingénieur spécialiste de l’éolien en mer à l’Ecole centrale de Nantes.

Il en existe trois : la terrestre, l’offshore et la flottante. La première, la plus répandue, est dotée d’une capacité d’environ 2 mégawatts ; la deuxième, située en mer mais plantée dans le sol, entre 6 à 8 mégawatts. Quant à l’éolienne flottante, la plus puissante, elle peut produire jusqu’à 15 mégawatts. Mais l’important, c’est le facteur de charge, soit le pourcentage de temps de l’année où l’éolienne va fonctionner. Ainsi, les turbines terrestres tournoient en moyenne 80 jours par an. A titre de comparaison, les éoliennes offshore produisent de l’électricité durant 160 jours. Plus on s’éloigne des côtes, plus le vent souffle. Imaginez ce que pourrait offrir une éolienne qui profiterait de vents constants en pleine mer…

Outre sa fiabilité, quel est l’intérêt de l’éolienne flottante ?

Elle permet de ne plus dénaturer le paysage. De nombreux recours administratifs sont déposés chaque année pour qu’il n’y ait pas de parcs éoliens terrestres et offshore. L’éolien flottant permet de produire de l’électricité sans émettre la moindre pollution visuelle.

Les éoliennes Hywind fournissent de l’électricité à 22 000 foyers. Si on augmentait la taille de ce parc, l’énergie éolienne pourrait-elle satisfaire les besoins de tous les Ecossais ?

Sur le papier c’est presque possible, mais stratégiquement, ce n’est pas pertinent. Quand on réfléchit à la problématique énergétique, il faut penser à toutes les énergies renouvelables. Concernant l’éolien flottant, le défi à relever pour installer des éoliennes plus puissantes est de taille. Avec la construction de rotors de 150 mètres de diamètre et des pales de 75 mètres de longueur, l’Ecosse a réalisé un exploit technologique extraordinaire ! Mais au-delà, c’est compliqué. Même si des structures travaillent au développement d’éoliennes encore plus grandes, à des coûts plus intéressants.

Source : Paris Match - 06/03/2018

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